草芥称王
第一章 蝼蚁
大周历三百二十七年，霜降。
林昭蹲在田埂上，望着眼前被蝗虫啃噬殆尽的稻田，枯黄的秸秆在风中簌簌发抖，像他此刻的心境。十七岁的少年，脊背已经有些佝偻——不是年老，是饿的。
三天前，他卖掉了最后半袋陈粮，换来给母亲抓药的钱。昨天夜里，母亲还是走了，死前攥着他的手，浑浊的眼珠里映着跳动的油灯：”昭儿，活下去……”
林昭没有哭。眼泪是流给有未来的人的。
他站起身，拍了拍膝盖上的泥土，往村口走去。那里贴着一张崭新的告示，朱砂写的字迹在日光下刺得人眼疼：征讨北戎，募兵，年十五以上，粮饷二两。
二两银子，够买三石米。够一个普通人活过整个冬天。
林昭伸手揭下了告示。
募兵处的军官是个独眼，打量他的目光像在打量一头待宰的牲口。”瘦成这样，能拿动刀？”
林昭不说话，只是从旁边兵器架上抽出一杆长枪。枪是劣铁打的，枪头钝得能当镜子照。他掂了掂，忽然振臂一抖，枪尖在空中划出三道弧线，最后”咄”的一声钉入三十步外的木桩，入木三寸。
这是他在村里跟老猎户学的。老猎户说，这叫”回马三点头”，是前朝某位将军流传下来的枪法残式。老猎户去年冬天饿死了，临死前把一杆锈枪塞给他，说：”别……别失传……”
独眼军官的眉毛挑了起来。
“有点意思。”他咧嘴一笑，露出满口黄牙，”叫什么名字？”
“林昭。”
“林昭？”军官在名册上划了一笔，”行，编丙字营。明日辰时，北城门外集合。”
林昭接过那枚刻着”丙”字的木牌，转身走入暮色。他没有回头，自然也没看见那军官望着他背影时，眼中闪过的玩味。
丙字营，炮灰营。专送死的。
第二章 血泥
北戎的骑兵像黑色的潮水，从地平线上涌来的时候，林昭正蹲在战壕里啃一块硬得像石头的饼。
这是他从军的第三十七天。丙字营原有八百人，现在还剩三百。不是战死——是冻死、饿死、病死的。大周的粮饷从来发不足，军官克扣一层，小吏再克扣一层，到了士兵嘴里，只剩掺着沙子的陈米。
“敌袭——！”
凄厉的号角声撕裂了空气。林昭把饼往怀里一塞，抓起长枪跃上壕沟。他的动作比所有人都快，这是饿出来的本能——在村里时，动作慢了就抢不到野菜。
然后他就看见了那支骑兵。
黑色的甲胄，黑色的战马，黑色的长刀。像一片移动的乌云，带着碾碎一切的气势压来。大地在颤抖，林昭感觉自己的牙齿都在共振。
“列阵！列阵！”将军的吼声带着颤音。
没人动。或者说，没人知道该怎么动。丙字营的士兵大多是抓来的流民，训练不足半月，连左右都分不清。
林昭没有动。他盯着那片乌云，忽然想起老猎户说过的话：”狼群冲来的时候，跑是跑不过的。你得找它的空隙，钻进去，咬它的喉咙。”
他看见了。骑兵的冲锋虽然凌厉，但队形之间总有缝隙。那是马匹奔跑时不可避免的间隔，是生与死的夹缝。
“闪开！”
林昭猛地推开身旁发呆的同伴，就地一滚。下一秒，一柄长刀擦着他的后背劈下，带起一蓬血雨——是旁边那个士兵的。那人的头颅像熟透的西瓜般滚落，眼睛还睁着。
林昭没有看。他翻滚起身，在第二匹战马掠过的瞬间，长枪如毒蛇出洞，刺入马腹与骑手之间的空隙。枪尖挑断缰绳，骑手失衡栽倒，被他补上一枪，贯穿咽喉。
血是温的，溅在他脸上，很快变得冰凉。
他不知道自己在那片混乱中杀了多少人。也许三个，也许五个。他的枪法没有招式，只有最朴素的刺、挑、扫，全是猎户的本事——猎户教过他，打猎时花架子没用，要快、要准、要一击毙命。
当最后一声马蹄远去，林昭拄着枪站在尸堆里，才发现自己的左臂被砍了一道深可见骨的口子。他用撕下的衣襟胡乱缠住，开始翻找尸体上的干粮和水囊。
活下去。这是母亲唯一的遗愿。
第三章 星火
林昭的名字第一次出现在军报上，是因为一场他根本没想打的仗。
那是入冬后的第一场雪，他所在的残部被命令驻守一座无名山谷。命令是将军下的，但将军的直属兵马早已撤往三十里外的坚城。他们这二百人，是用来拖延北戎追兵的弃子。
“林什长，怎么办？”一个满脸冻疮的士兵问他。
林昭看了看四周。这些人和他一样，是丙字营的残兵，是连姓名都不配被记住的草芥。但此刻，这百十双眼睛都望着他，带着绝望的、近乎麻木的期盼。
他想起母亲临终前的眼神。也是这样的。
“山谷两头窄，中间宽。”林昭开口，声音沙哑，”北戎骑兵施展不开。我们在这里挖陷阱，设绊马索，把他们的马废了。”
“就凭我们？”
“不然呢？”林昭反问，”等死？”
没有人再说话。沉默中，百十个人开始动作。他们用手挖，用枪刨，用一切能找到的工具，在冻土上挖出无数陷坑，插上削尖的竹签。又把绳索横在谷口，覆上积雪。
第三天黄昏，北戎的追兵来了。三千骑。
林昭站在谷口最高的岩石上，看着那片黑色潮水涌入山谷。他的手心全是汗，但握枪的手稳如磐石。
第一匹马踏入陷坑时，他发出了信号。滚石檑木从两侧山崖推下，堵塞了谷口。北戎骑兵的冲锋势头被截断，后面的马匹收不住脚，与前方的撞成一团。
然后是火。浸了火油的枯草被点燃，借着风势席卷山谷。马匹惊嘶，人仰马翻，北戎人的黑色甲胄在火光中扭曲变形。
那一夜，林昭带着百十名残兵，在山谷中追杀溃敌。到天亮时，三千北戎骑兵只逃出去不到五百人，余者或死或俘。而他们自己，伤亡不过三十余人。
消息传到后方，朝野震动。这是北戎南下以来，大周取得的第一次真正意义上的大胜。
林昭被破格提拔为校尉，领五百人。但他知道，真正让他活下来的不是官职，而是那些草芥般的士兵用命换来的。
第四章 燎原
五年后，大周历三百三十二年，春。
林昭站在雁门关的城楼上，望着关外绵延的草原。他的身后，是十万大军，是历经七战七捷后，从北疆一路追随他而来的将士。
五年间，他从校尉做到将军，从将军做到大司马，再到如今的天下兵马大元帅。他的爵位从最低等的男爵，一路升到亲王——异姓封王，本朝未有之例。
朝堂上的反对声从未断绝。有人说他出身微贱，有人说他拥兵自重，有人说他功高震主。皇帝在的时候，还能压得住；皇帝驾崩，太子年幼，那些声音便再压不住了。
上个月，三道圣旨连下，召他回京”述职”。
“元帅，不能回去。”副将陈铁山是他从丙字营带出来的老人，如今已是独当一面的将领，”那些文官摆明了是鸿门宴。”
林昭没有立刻回答。他伸手，从城垛上拈起一颗被风吹来的草籽。那草籽干瘪枯黄，和五年前他在田埂上看到的那些没什么不同。
“你们知道吗，”他忽然说，”我娘临死前，让我活下去。”
陈铁山一愣。
“我当时想，怎么活呢？种地？那年蝗灾，十里八乡的庄稼都绝收了。当兵？丙字营八百人，活下来的不到一百。”林昭将草籽握在掌心，”后来我想明白了，草籽落在石头缝里，也能生根发芽。不是它命硬，是它没别的选择。”
他转身，目光扫过身后这些追随他多年的面孔。有老兵，有新丁，有世家子弟，有流民孤儿。他们都有一个共同的名字——林家军。
“我若回京，你们怎么办？”
无人应答。
“我若不回，”林昭继续道，”便是坐实了谋反的罪名。天下之大，再无你们容身之处。”
城楼上风很大，吹得旌旗猎猎作响。
“所以，”林昭的声音忽然拔高，清晰传入每个人耳中，”我不回去了。但不是反，是要个公道。要这天下，给草芥一个公道！”
他拔出佩剑，剑尖指向南方：”皇帝年幼，权臣当道，天下民不聊生。我等起于微末，受百姓衣食，今日便还百姓一个太平！”
“愿随元帅——！”声震云霄。
第五章 称王
大周历三百三十三年，冬。
林昭在洛阳称帝，国号”昭”，改元”永初
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