逐鹿
第一章 猎场
秋猎的号角穿透云层时，沈昭正蹲在鹿鸣溪边洗剑。溪水寒凉，倒映着她被岁月磨砺得棱角分明的面容。三十七岁的女将军，鬓边已有了霜色，唯有那双眼睛，仍如二十年前初入行伍时一般清亮。
“将军，陛下传令，今日围猎，射中白鹿者赏千金，封万户侯。”
传令兵的声音带着艳羡。沈昭却知道，这赏赐烫手。当今天子年逾花甲，皇子皇孙却有二十余人，秋猎说是赏玩，实则是让诸位皇子展露骑射功夫，供老皇帝品评。那白鹿，不过是引蛇出洞的饵。
她起身，玄色猎装上的银丝云纹在晨光中流转。腰间悬着的不是御赐宝剑，而是一柄用了十五年的旧刀，刀柄缠着磨得发亮的牛皮。
猎场设在骊山北麓，方圆三十里皆以锦帷围起。沈昭作为从三品武卫将军，负责东侧警戒。她骑马立于高岗，看着各色锦袍华服的皇子皇孙们纵马入林，宛如一群争食的狼崽。
“沈将军。”
身后传来温润男声。沈昭不必回头也知道是谁。二皇子萧衍，生母出身寒微，却最得老皇帝欢心，朝野皆传其有储君之相。此人年约三旬，面如冠玉，笑起来时眼角微微下垂，像极了一位温润君子。
“殿下。”她侧身行礼，目光却落在萧衍身后那人身上。
是个少年，约莫十六七岁，穿着不合身份的粗布衣裳，骑一匹瘦马，正好奇地张望四周。那眉眼与萧衍有三分相似，却多了几分山野之气。
“这是本王在民间的……旧识。”萧衍似是斟酌了一下用词，”名唤阿野，今日带他来见见世面。沈将军武艺超群，若有闲暇，还请指点一二。”
沈昭尚未答话，那少年已策马过来，上下打量她：”你就是那个杀过人的女将军？”
周遭空气骤然凝滞。萧衍的侍从们脸色煞白，有人已按上刀柄。
沈昭却笑了。她这一笑，眼角的细纹舒展开来，竟有几分当年飒爽英姿：”杀过。很多。”
少年阿野眼睛一亮，正要说话，猎场深处忽然传来喧哗。号角急促，那是遇险的讯号。沈昭面色一变，打马便往林中疾驰，身后萧衍的声音随风飘来：”将军当心，今日这鹿，会咬人的。”
第二章 鹿死谁手
白鹿倒在溪边时，血已经染红了半幅锦缎般的皮毛。
沈昭赶到时，三皇子萧衡正站在鹿尸旁，手持金弓，笑容得意。他身侧围着七八个侍卫，皆是一身甲胄，分明是提前埋伏好的禁军精锐。
“三弟好箭法。”萧衍的声音从后方传来，不急不缓，”只是这鹿，似乎先中了毒？”
萧衡脸色微变。沈昭已翻身下马，蹲身查验鹿尸。鹿口角涎带血，眼瞳涣散，确是中毒之相。更蹊跷的是，那伤口虽在咽喉，周围皮毛却无挣扎痕迹——这是一头被驯养过的鹿，放出来让人射着玩的。
“陛下驾到——”
老皇帝被宦官搀扶着走来，冕旒下的面容浮肿，却掩不住眼中精光。他扫视全场，最后落在两个儿子身上，忽然笑了：”朕这白鹿，死得其所。衡儿射术精进，赏。衍儿眼光独到，也赏。”
他顿了顿，目光却越过众人，落在那缩在角落的少年阿野身上。
“那是谁？”
萧衍出列，长揖到地：”回父皇，是儿臣在民间结识的猎户之子，名唤阿野。儿臣见他弓马娴熟，想举荐给父皇的羽林卫。”
老皇帝”哦”了一声，缓步走到阿野面前。少年紧张得浑身僵硬，却倔强地挺直了脊背。老皇帝端详他许久，忽然伸手，从他颈间扯出一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着蟠龙纹——那是皇室宗亲才有的规制。
全场死寂。
“像，真像。”老皇帝喃喃道，将玉佩攥在掌心，”二十年前，骊山行宫，也有过这么一块玉。”
他忽然大笑起来，笑声中带着几分癫狂：”好，好！朕的儿子，果然各个都是好样的！”
当夜，沈昭在营帐中擦拭刀锋，萧衍掀帘而入。
“将军今日为何救那白鹿？”他开门见山。
沈昭头也未抬：”殿下说笑了，鹿已死。”
“本王说的是，你为何要在三弟的箭射出前，先以石子击偏鹿的走向。”萧衍在她对面坐下，自顾自倒了杯冷茶，”若非如此，那鹿该死在溪东，而非溪西。溪东是禁军埋伏之地，鹿死则三弟可以’救驾’之名调兵入林，届时本王与诸位兄弟，怕是都要’意外’身亡了。”
茶盏落在案上，发出清脆声响。
沈昭终于抬眼：”殿下既然知道，为何还要入局？”
萧衍敛了笑容。烛火摇曳，在他脸上投下明暗交错的阴影：”因为本王要赌一把大的。”他从袖中取出一物，推至沈昭面前。是那枚蟠龙玉佩，只是边缘多了一道裂痕，像是被人用力摔过。
“二十年前，骊山行宫走水，母妃为救一个宫女，自己被横梁砸中。”他声音平淡，像在讲述旁人的故事，”那宫女怀了龙种，趁乱逃出宫去。母妃临终前，将贴身玉佩给了她，嘱她远走高飞，永不再回。”
沈昭握刀的手微微一紧。
“本王寻了十五年，终于在上个月，于冀州猎户家中找到了她。”萧衍抬眸，眼底有血丝蔓延，”她已病故，只留下这个孩子。本王接他回来，不是要争什么储位——”
他一字一顿：”本王要他活着。堂堂正正，以皇子之身活着。”
营帐外秋风萧瑟，远处传来巡夜士兵的梆子声。沈昭沉默良久，将刀收回鞘中：”殿下与我说这些，不怕我告发？”
“将军不会。”萧衍起身，走到帐门处又停住，”因为将军也是女子。将军比谁都清楚，这世道要一个’不该存在’的人活下去，有多难。”
第三章 逐鹿
阿野被赐名萧逐，封安北将军，赐宅开府。老皇帝仿佛遗忘了二十年前的宫廷秘闻，对这个突然出现的儿子宠爱有加，甚至允许他参与朝政。
朝野震动。三皇子萧衡一党多次上书，言及”野种”不堪为皇室血脉，均被老皇帝留中不发。反倒是萧衍，因”举荐有功”，晋封秦王，领尚书令，一时间权倾朝野。
沈昭却在某个雨夜，于长安城外的破庙中，见到了浑身是血的萧逐。
“将军……”少年倚着斑驳的佛像，胸口插着一支断箭，”他们……要杀二哥……”
沈昭没有问”他们”是谁。她撕下衣摆为萧逐包扎，动作利落如战场急救。少年却抓住她的手，将一物塞入她掌心——是一枚虎符，能调动京城周边三万禁军。
“二哥说……将军可信……”他咳出血来，却仍固执地瞪大眼睛，”将军……鹿死谁手……尚未可知……”
沈昭握紧虎符，忽然想起二十年前。那时她还是边关小将，第一次随军出征，便遭遇埋伏。将军为救她死于乱箭，临终前也将一物塞入她掌中，是一枚染血的印章。
“昭儿，”老将军说，”这世道，总要有人去做那逐鹿之人。但记住，鹿死谁手，未必要争个你死我活。”
她带着虎符，在黎明前赶到了秦王府。
萧衍却不在。府中管事说，殿下半夜被召入宫中，至今未归。沈昭心中一沉，转身便往宫门去，却在朱雀大街上，看见了铺天盖地的火光。
走水了。方向正是——骊山行宫。
她忽然明白了萧衍的”赌一把大”是什么意思。老皇帝年迈昏聩，皇子们蠢蠢欲动，这天下早已是座随时会爆的火药桶。萧衍要的不是储位，是一场足够大的火，烧尽所有腐朽，然后——
在灰烬中，让该活的人活下来。
沈昭拍马疾驰，风声灌耳。她想起萧衍说过的话，想起阿野——萧逐——那双与年龄不符的沉静眼睛。那孩子被找回时，正在冀州的山林中追逐一头白鹿，箭术精准，却总在最后关头偏开一寸。
“为何不伤它？”她当时这样问。
萧逐收弓，露出与萧衍截然不同的、带着山野气息的笑容：”娘说，鹿是山神的使者，不能杀。”
“那你为何还要追？”
“因为跑起来的样子，很好看啊。”
火光越来越近，沈昭终于看见了宫门前的身影。萧衍被押在阶下，冕冠已落，长发披散，却仍挺直了脊背。执刀的是三皇子萧衡，笑容狰狞如鬼。
“
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